За даними Всесвітнього альманаху, лише у Північній Америці налічується 258 різних релігійних об’єднань, більшість їх номінально є християнськими. Віра цих об’єднань відрізняється широким спектром – від крайніх лібералів до крайніх консерваторів.
Деякі з них — це великі організації, в яких мільйони членів, інші — невеликі групи, що «відкололися», що налічують порівняно трохи прихильників. Усі вони, щоправда, мають щось спільне. Кожна з цих релігій і сект вважає, що тільки вона є основною, якщо не винятковою, хранителькою істини, а тому має доручену Богом місію продовжувати своє свідчення. Деякі з них відкрито проголошують себе істинною церквою Ісуса Христа і розраховують при цьому на пріоритет у Його благах.
У такій збентеженій ситуації не дивно, що багато людей — як усередині, так і поза цими організаціями, — запитують: яка ж із груп представляє справжню церкву?
Опитування громадської думки продемонстрували, що пізнання Біблії у більшості людей мають дуже обмежений характер. Лише деякі з опитаних змогли назвати деяких головних дійових осіб Біблії. Ще менше змогли перерахувати усі її шістдесят шість книг. Багато з них мали дуже розпливчасте поняття щодо походження і мети Святого Письма і були вкрай збентежені питаннями, що безпосередньо стосуються основ біблійного вчення. Вони не змогли відрізнити книги Старого Завіту від книг Нового Завіту і виявляли повну розгубленість при спробі знайти в Біблії знайомий текст.
Ну, а як справи у вас у цьому плані? Чи читаєте ви Писання? Чи отримуєте від читання задоволення?
Однак протягом століть Біблія продемонструвала, що вона є книгою надзвичайно високого духовного потенціалу. Багато видатних людей, які залишили свій слід в історії, черпали життєві сили з цієї книги. Знову і знову демонструвала вона свою таємничу міць, здатну перетворити життя людини, підняти її дух і збагатити її розум. Вона дає відповідь на багато питань життя.
Чому так багато віросповідань? Багато людей ставлять це питання, коли бачать що:
· Існують сотні релігійних груп та тисячі сект.
· Кожна група претендує на володіння істиною, засновує своє вчення на Біблії та вірить у Ісуса.
· Чи визнає Господь усі ці церкви за Свій вибраний народ чи Бог має Свій особливий народ? Як визначити Церкву Божу?
· У кожній релігії є грішні люди, яких любить Бог, чи це означає, що церква, яку вони відвідують, є істинною церквою. Слово Боже, і особливо пророцтва, дають нам ключі, які допоможуть нам відрізнити Церкву Божу від інших церков.
Символи репрезентують церкву.
- З чим порівнюється церква як у Старому, так і Новому Завітах? Іс.5,1.2.7; Мтф.21,33.
З виноградником, оточеним стіною.
а) Виноградник (Ін.15, 1.2.4): Христос – виноградна лоза, Він вічний. Ми – гілки. Якщо ми будемо в Ньому, то принесемо багато плоду, інакше ми будемо знедолені як ізраїльтяни.
б) Стіна: її мета відокремити народ Божий від усіх інших народів. Вона символізує Закон Божий, нею Він захищає Свою Церкву.
Територія поза Законом Божим є гріхом: «Кожен, хто чинить гріх, робить і беззаконня; і гріх є беззаконня» 1Ін.3,4. Якщо якась церква не дотримується хоч однієї заповіді Божої, вона робить пролом у цій стіні. Церква за задумом Бога покликана співпрацювати з Ним для спасіння людей. Вона створена для служіння, і її завдання – нести євангелію світові. Від початку план Господа полягав у тому, щоб Церква відображала у світі Його досконалість і щедрість. Членам її, яких Він вивів з темряви в чудове Своє світло, слід виявляти Його славу. Церква — хранителька скарбів благодаті Христової, і через неї, зрештою, має відкритися навіть «начальству і владі на небесах» вся повнота любові Божої (Еф. 3:10). - У всій Біблії церква порівнюється із жінкою (2Кор.11,2). Згідно з книгою Пісні Пісень, скільки церков Бог визнає Своїми? Пес.Пес.6, 8.9; 4,7.
Тільки одну.
У всі часи багатовікових гонінь, боротьби та мороку Бог підтримував Свою Церкву. Жодна хмара не затьмарювала її без Його відома, жодна стихія, що протистоїть Його справі, не вирувала без Його провидіння. Він не залишав Свою Церкву без настанови, але вказував у пророцтвах подальший перебіг подій; і те, що пророки пророкували через навіювання Його Духа, відбувалося свого часу. Всі Його наміри здійсняться. Закон Господа нерозривно пов’язаний з Його престолом, і жодна сила зла не може знищити його. Вся істина богодухновенна; вона охороняється Богом і зможе подолати будь-який опір.
В епоху духовної темряви Церква Божа була подібна до міста на пагорбі. З віку у вік протягом багатьох поколінь у її надрах розкривалося чисте небесне вчення. Часом Церква може бути слабкою або недосконалою, але Бог завжди особливим чином піклується про неї. Це місце, де діє Його благодать і проявляється Його чудова сила, яка перетворює серця. - Що говорить пророцтво про церкви нашого часу? Іс.4,1.
а) 7 дружин (це 7 церков) – число 7 означає повноту.
б) Усі вони тримаються за чоловіка: всі церкви кажуть, що вірять у Христа.
в) Вони їдять свій хліб: усі церкви мають свої доктрини замість Слова Божого.
г) Вони носять свій одяг: самоправедність (Іс.64,6) замість одягу Христової праведності. Мтф.22,11.12. Є люди, які кажуть, що зможуть перебувати у Божій присутності. Тільки заслуги Христа, зараховані на нашу користь, можуть нас врятувати. Білий одяг символізує праведність Ісуса, і ми повинні носити цей одяг, щоб ототожнити себе з істинним народом Божим (Об’явл.19,8).
д) Вони задоволені тим, що називаються Його ім’ям – християни. (Єз.33,31)
Церква Божа в 12 гол. Одкровення.
Главою церкви є Ісус Христос. Завдяки тому, що ми віримо в Нього, Він керує нашим життям. Ніколи не буде такого часу, коли Божа любов до Своїх дітей послабшає. Не прийде година, коли Він перестане
вислуховувати їхні прохання і задовольняти їхні потреби. Він завжди залишиться для них міцною бронею, надійним притулком. У будь-якій надзвичайній ситуації вони можуть скористатися Його мудрістю. Його силою.
Ось чому через повну довіру до Нього ви можете знайти душевний спокій. У нас є такий Друг, який постійно думає про нас, постійно дбає про нас. Тому немає жодних причин для занепокоєння.
У Біблії говориться, що Бог є Богом світу (Євр. 13:20). Ніщо не може вивести Його із себе. Ніякі земні урагани і шторми не в змозі похитнути святого спокою Його присутності. Він завжди спокійний. У досконалому передбаченні Він бачить кінець від початку. У здійсненні своїх планів і намірів у Нього немає ні поспіху, ні зволікання. - Як описана дружина в Об’явл.12,1 і кого вона представляє?
а) Дружина символізує справжню церкву.
б) Вона одягнена у сонці. Сонце – Христос (Мал.4, 2).
в) Місяць під її ногами. Місяць є символом Старого Завіту. Він є основою Церкви Божої. Так само, як місяць відбиває сонячне світло, так і Старий Завіт відображає світло Христа.
г) 12 зірок символізують 12 апостолів. - Церкві було обіцяно насіння – Спаситель (Бут. 3,15). Кого представляє дитя чоловічої статі, яку народила дружина? Одкр.12,2.5.
Ісуса Христа (Пс.2, 7-9).
Він стояв перед дружиною, щоб пожерти її дитину. Це вказує на винищення немовлят за наказом Ірода у спробі вбити Христа. - Куди втекла дружина через гоніння? ст. 6,13-16.
У пустелю.
· Під час середньовіччя переслідувані папством віруючі ховалися у відокремлених, безлюдних місцях.
· Крила символізують швидкість, швидкість церкви у втечі.
У перші століття свого існування християнська Церква зазнала жорстоких гонінь, але в ній завжди були люди, які вважали справу будівництва храму Божого дорожчим за життя. Це про них написано: «Інші зазнали наруги та побої, а також узи та в’язницю. Були побиті камінням, перепилювані, піддані тортурам, помирали від меча, поневірялися в милостях і
козячих шкірах, терплячи недоліки, скорботи, озлоблення; ті, яких весь світ не був гідний, блукали пустинями та горами, печерами та ущелинами землі» (Євр. 11:36—38).
Ворог усякої правди використав усі доступні йому засоби, щоб зупинити роботу, яку Господь доручив будівельникам. Але Бог «не переставав свідчити про Себе» (Дії 14:17). З’явилися люди, які вміло захищали віру, яка одного разу була віддана святим. Історія свідчить про їх твердість та героїзм. Подібно до апостолів, багато хто з них впав на своєму посту, але зведення храму неухильно тривало. Серед них були вальденси, Джон Вікліф, Гус та Ієронім, Мартін Лютер та Цвінглі, Кренмар, Латімер та Нокс, гугеноти, Джон та Чарльз Уеслі та інші. А в наступні роки сіячі Слова Божого своїм служінням у язичницьких країнах підготували шлях для проповіді останньої великої звістки і тим самим допомагали зміцнювати будову, якій судилося стояти вічно. - Скільки тривали переслідування? ст. 6.14.
1260 пророчих днів.
Це той же період, що і три з половиною часу. У свій час = 1 рік = 360 днів. Якщо їх помножити на 3.5, отримаємо 1260 днів. Згідно з пророчим ключем 1260 днів = 1260 років. Цей період тривав протягом папського панування з 538 р. по 1798 р., доки папа не був полонений французами. - Як ще описуються гоніння, і хто допоміг церкві? (Ст. 15.16.)
Змій пустив услід дружини воду як потоп, але земля допомогла дружині.
· Вода символізує народи (Об’явл.17,15). Безліч людей було надіслано переслідувати віруючих.
· «Земля допомогла дружині»: під час Реформації 16 століття деякі європейські уряди захищали життя переслідуваних людей. Відкриття Америки було великим благословенням, з того часу багато хто міг покинути Європу і знайти притулок на берегах нового континенту.
· Наприкінці видіння Одкровення 12-го розділу описуються «інші», народ Божий останнього часу. - Які риси має народ Божий останнього часу? Одкр.12, 17.
а) Це переслідувана церква «Дракон пішов, щоб вступити у боротьбу».
б) Це залишок – мало людей (Зах.3,12).
в) Вони дотримуються Божих заповідей.
г) Вони мають Дух пророцтва – свідчення Ісусове (Об’явл.19,10).
Господь бажає зробити через Свою Церкву велику справу, щоб прославити своє ім’я. Ця дія була показана Єзекіїлю у видінні про лікувальний потік: «Ця вода тече в східний бік землі, зійде на рівнину і увійде в море; і води його стануть здоровими. І всяка істота, що живе там, де увійдуть два струмені, буде жива… Біля потоку по берегах його з того й іншого боку зростатимуть всякі дерева, що дають їжу; листя їх не в’яне, і плоди на них не виснажуватимуться; щомісяця дозріватимуть нові, бо вода для них тече зі святилища; плоди їх будуть уживані в їжу, а листя на лікування» (Єз.47:8-12).
Від початку Бог виливав благословення на світ через Свій народ. Бог зробив Йосипа джерелом життя для стародавнього Єгипту, і завдяки його чесності та порядності було збережено життя цілого народу. А через Даниїла Бог врятував усіх вавилонських мудреців. Ці випадки спасіння показують, які духовні благословення пропонуються світові через зв’язок з Богом, якому поклонялися Йосип і Данило. Той, у чиєму серці живе Христос, хто виявляє світові Його любов, є співробітником Бога у справі спасіння людства. Коли він отримує від Спасителя благодать, щоб передавати її іншим, вся його істота випромінює потоки духовного світла та життєвої сили. - Яку картину використовує Біблія, щоб представити церкву, яка загинула? Одкр.17,1-6.
Вона називається Вавилон великий.
Вавилон означає замішання. Ця жінка зображується у вигляді блудниці, тому що вона уклала союз із царями земними і займалася з ними політикою, замість того, щоб бути слухняною Ісусу. Вона не вірна Йому (Як.4,4). Невірність так само є гріхом Ізраїлю (Іс.1, 21.22).
а) Вона має всесвітню перевагу (води ст.15); її резиденція знаходиться на 7 пагорбах (7 голів, ст. 9); вона одягнена в пурпур і багряницю, прикрашена золотом (ст.4), проповідує хибні доктрини (чаша повна
гидоти), вона переслідує (ст.6). Ці якості ототожнюють її з католицькою церквою.
б) Вавилон – релігійна система. Якщо є мати, то є її дочки. Хто вони? Це ті церкви, які в чомусь наслідують католицьку церкву. Наприклад: дотримуються неділі, проповідують безсмертя душі, не заперечують участі у війні. Жахливо згадувати ті дні історії, коли супротивники офіційної релігії були переслідувані, мучені і вбиті святою інквізицією. І досі збереглися ці знаряддя тортур. У центрі міста Ліма (Перу) є музей, в якому зберігаються знаряддя тортур колоніальних часів. У ті часи, коли хтось був захоплений читачем Біблії або сповідуючим неофіційну релігію, його заарештовували, судили і мучили до смерті. Якщо така людина під час тортур зрікалася своєї віри, її відпускали, якщо ні, — спалювали на багатті. Таким чином, під час середньовіччя загинуло понад 50 мільйонів людей. Католицький священик, монсеньйор де Сегур заявляє: «Дотримання неділі протестантами – це прояв поваги до авторитету церкви (римсько-католицької), незважаючи на свої переконання. («Вільна розмова про протестантизм наших днів» стор.213).
Чиста церква.
Яким є вчення церкви, в якій голова – Ісус Христос? Еф.5, 23.26.27.
Без плями та пороку.
Це не означає, що її члени досконалі, не мають помилок і що церква не потребує прогресу, але що вона вважає Слово Боже керівництвом віри, і вчить вірі так, як вона була віддана святим. (Юда 3.)
Христос дав Церкві святе доручення. Кожен її член повинен бути руслом, яким Бог може посилати світові скарб Своєї благодаті, невичерпні багатства Христові. Спаситель нічого так не бажає, як мати посередників, які б явили світові Його Самого. Світ ні в чому так не потребує, як любов Спасителя, яка відкрилася в Його представниках. Небо постійно шукає людей, через яких Господь міг би виявити силу християнства.
Церква є знаряддям Господа для сповіщення істини, і Він уповноважив її робити особливу справу. Якщо вона вірна Йому і своєму обов’язку, слухняна всім Його заповідям, у ній перебуває Божественна благодать, вона прославлятиме Господа Бога Ізраїлевого і ніяка сила не зможе завадити їй. - Чим є церква Божа? 1Тим. 3,15.
Церква Христа – стовп і утвердження істини, вона не має плями чи пороку у своєму вченні.
Існують 3 визначення істини:
1). Христос є істиною (Ін.14,6).
2). Його Слово є істиною (Ін 17,17).
3). Його Закон є істиною (Пс.118,142).
Справжній залишок Божий дотримується цих трьох істин. Він вірить в Ісуса Христа як Бога, Творця та Спасителя, у Його натхненне Слово та у всі заповіді Його Закону. У цьому їхня сила. Павло називає це силою на спасіння віруючих (Рим.1,16). Євангеліє покращує роботу Христа і проголошує Його Закон. Це те ж Євангеліє, яке відкриває праведність Божу «від віри у віру», вказуючи на духовне зростання у житті церкви, яка названа стовпом та основою істини. Всі, хто приєднуються до Церкви Божої, стають членами тіла Христового і отримують благословення пізнання істини.
Висновок. - Який заклик Бог спрямовує до всіх, хто перебуває у Вавилоні, тобто у хибній релігійній системі? Одкр.18,4.
Бог має щирі душі в усіх церквах. В Ін.10,16, ми читаємо про «інших вівців», які ще не в Його стаді (належать іншим церквам), їх Він так само повинен привести, і вони почують голос Його, і буде одна череда і один Пастир.
Якщо Церква зодягнеться в одяг Христової праведності, порве всі зв’язки зі світом гріха, для неї настане світанок славного дня. Обітниця Господа, дана їй, непорушна у віках. Він зробить її вічним скарбом, радістю багатьох поколінь. Істина, яка зневажається і відкидається багатьма, переможе. Хоча вона часом поширювалася повільно, але все ж таки поширювалася. Коли вістка Божа наштовхується на опір. Господь надає їй додаткової сили, щоб вплив її був більш потужним. Укріплена Божественною силою, вона прокладе шлях через непереборні перешкоди і переможе над ними.
Що підтримувало Сина Божого під час Його жертовного і важкого життя на цій землі? Він заглядав у майбутнє і бачив, що недаремно зазнав борошна, бачив щастя людей, які отримають прощення та життя вічне
завдяки Його приниженню. Він чув щасливі вигуки викуплених, прекрасну пісню Мойсея та Агнця і тішився.
Ми можемо очікувати майбутнє блаженство на небесах. У Біблії описується прийдешня слава; рука Божа намалювала справжні картини, які так дорогі Його Церкві. З вірою ми можемо стояти на порозі вічного граду і чути милостивий заклик, звернений до тих, хто йшов одним шляхом із Христом і вважає за честь постраждати за Нього. Коли будуть сказані слова: «Прийдіть, благословенні Отця Мого», — вони кинуть свої вінці до ніг Викупителя і вигукують: «Гідний Агнець закланий прийняти силу і багатство, і премудрість і фортецю, і честь і славу, і благословення… Того, хто сидить на престолі й Агнцю благословення і честь, і слава і держава на віки віків» (Мт. 25:34; Об’явл. 5:12, 13).
· Ісус запрошує нас прийти в Його стадо і стати частиною Його тіла, яка є Його церквою.
· Істинний народ Божий відрізняється слухняністю Його заповідей. Будемо ж вірити Ісусу і виявимо нашу любов до Нього.
· Перебуватимемо ж у винограднику, огородженому сильною стіною. Давайте перебувати на лозі, що є Ісус, щоб приносити добрі плоди.
Чи бачите ви, що не так важко визначити
справжній Божий народ?
Нехай Бог допоможе зробити правильний вибір!